El cultivo del café es una actividad agrícola que exige condiciones climáticas y edáficas específicas para alcanzar su máxima expresión en sabor y calidad. Las regiones tropicales a nivel mundial, que se encuentran entre los trópicos de Cáncer y Capricornio, ofrecen las condiciones ideales para este cultivo debido a sus temperaturas promedio de 18-24°C y precipitaciones anuales de 1,500 a 3,000 mm, bien distribuidas durante el año.
Temperatura.
En primer lugar, la temperatura es un factor crítico; las zonas donde se cultiva café requieren temperaturas promedio de entre 18-24°C durante el año. Temperaturas por encima de los 30°C o por debajo de los 13°C pueden ser perjudiciales para el cultivo, afectando tanto el desarrollo del arbusto como la formación y maduración del fruto.
Precipitación.
En segundo lugar, la precipitación es fundamental para el café. Se necesita un promedio anual de entre 1,500 a 3,000 mm de lluvia, siendo ideal que estas precipitaciones estén bien distribuidas a lo largo del año. Sin embargo, es vital que haya un período seco para facilitar la cosecha del café y prevenir enfermedades fúngicas. Las lluvias excesivas o prolongadas, especialmente en periodos de floración o formación del fruto, pueden perjudicar la producción y calidad del grano.
El uso de agua contaminada o de baja calidad puede afectar negativamente el sabor y aroma del grano. Asimismo, el manejo sostenible del agua, a través de prácticas como la recolección de aguas lluvias y el reciclaje de agua en fincas, es una tendencia en crecimiento en la industria cafetalera, buscando garantizar la sostenibilidad del recurso y la producción en el largo plazo.
Humedad.
La humedad relativa es otro factor climático importante. Los cafetales prosperan en condiciones de alta humedad, idealmente entre el 60% y el 80%. Una humedad relativa constante contribuye al buen desarrollo del fruto y previene la aparición de plagas y enfermedades que podrían verse favorecidas en condiciones de humedad excesiva o deficiente.
Suelo
Suelos ideales para el cultivo de café son aquellos con buen drenaje, ya que el café es especialmente sensible al encharcamiento. Suelos con textura franco-arenosa o franco-arcillosa son los más adecuados, ya que permiten un drenaje óptimo y retienen la humedad necesaria para el desarrollo de la planta. Los suelos ricos en materia orgánica y con un buen contenido de minerales son ideales para el café. La materia orgánica mejora la estructura del suelo, su capacidad de retención de agua y proporciona nutrientes a medida que se descompone. Además, los suelos de origen volcánico, que son ricos en minerales, han demostrado ser particularmente beneficiosos para el cultivo del café, aportando características distintivas al sabor y aroma del grano.
pH
El pH del suelo juega un papel fundamental en la disponibilidad de nutrientes para el café. Los suelos con un pH ligeramente ácido, en el rango de 6.0-6.5, son los más adecuados para este cultivo. En estos niveles de pH, los nutrientes esenciales como el nitrógeno, el potasio y el fósforo, están más disponibles para ser absorbidos por las raíces de la planta.
